El Electrolito
Electrolito es un término médico científico para las sales especialmente los iones. El término electrolito significa que este ion está cargado eléctricamente y se mueve para otro electrodo negativo (cátodo) o positivo (ánodo):
- Los iones que se mueven hacia el cátodo (cationes) son cargados positivamente
- Los iones que se mueven para el ánodo (aniones) son cargados negativamente
Por ejemplo los fluidos de su cuerpo – sangre, plasma, fluidos intersticiales (fluido entre las células) – son como el agua del mar y poseen una gran concentración de cloruro de sodio (NaCl)
Los electrolitos en el cloruro de sodio son:
- Ion de Sodio (Na+) – Catión
- Ion de Cloruro (Cl–) – Anión
En el cuerpo los principales electrolitos son:
| Sodio (Na+) | Potasio (K+) | Cloruro (Cl–) |
| Calcio (Ca2+) | Magnesio (Mg2+) | Bicarbonato (HCO3–) |
| Fosfatos (PO42-) | Sulfatos (SO42-) |
Los electrolitos son importantes porque son lo que sus células (especialmente nervios, corazón, músculos) utilizan para mantener el voltaje alrededor de las membranas celulares y para cargar los impulsos eléctricos (impulsos de los nervios, contracciones musculares) a través de ellas hacia otras células.
Los riñones trabajan para mantener las concentraciones de electrolitos constantes en la sangre, a pesar de las alteraciones de su cuerpo. Por ejemplo, cuando una persona se ejercita mucho, pierde electrolitos a través del sudor, particularmente sodio y potasio. Estos electrolitos deben ser substituidos para mantener las concentraciones de los electrolitos de los fluidos corporales constantes.
Además, los electrolitos también juegan un papel crucial en la transmisión de señales eléctricas en el cuerpo. Por ejemplo, los nervios transmiten señales mediante el movimiento de sodio y potasio a través de la membrana celular. Este movimiento de electrolitos crea un cambio en el voltaje que se propaga a lo largo del nervio como una señal eléctrica. De manera similar, en el corazón, el movimiento de electrolitos a través de las células cardíacas genera la señal eléctrica que controla el ritmo del corazón.
Como funcionan los electrolitos
Cuando aplicamos una diferencia de potencial en un material el polo positivo comienza a atraer los electrones de este material que llegando al polo, caminan por el circuito hasta llegar a la otra punta, el polo negativo, donde pueden ser re insertos en el material.
Aunque parezca complicado, vamos a pensar directamente en los electrolitos para clarificar la explicación.
Pensemos en una solución de cloruro de sodio en agua. Sabemos que la sal se disociará en iones Na+ e Cl–. Cuando sumergimos dos cables en la solución, uno conectado al polo positivo y otro al negativo de una pila, el positivo comienza a atraer los iones de carga negativa – en el caso del cloruro (Cl–) – por poseer cargas eléctricas opuestas.
Al alcanzar el polo positivo el electrón excedente del ion es capturado por el polo haciendo que el Cl– se vuelva Cl. El polo negativo atrajo los iones Sodio (Na+) y el electrón capturado recorre todo el circuito hasta llegar al polo negativo, encontrando entonces el ion.
Como el ion es positivo, tiene falta de electrones, por tanto el captura el electrón disponible en el polo negativo y también deja de ser un ion, neutralizándose.
Cualquier solución tiene iones?
No. No todas las substancias cuando una solución libera iones. Compuestos iónicos como los sales y bases ya están formados por iones, cuando están en solución, los dejan libres, en un proceso que llamamos disociación. Compuestos como los ácidos, que no poseen iones cuando están solución sufren un proceso que llamamos ionización y pasando a poseerlos, sin embargo libres.
Substancias moleculares que no sufran ionización no liberarán ningún tipo de ion cuando están en solución.
Es importante destacar que los electrolitos no solo se encuentran en nuestro cuerpo, sino también en una variedad de otros lugares. Por ejemplo, las baterías dependen de los electrolitos para funcionar. Los electrolitos en una batería permiten que los iones se muevan entre el ánodo y el cátodo, lo que permite que la batería genere electricidad. De manera similar, los electrolitos en el suelo permiten que las plantas absorban los nutrientes que necesitan para crecer.
En resumen, los electrolitos son esenciales para una variedad de funciones biológicas y físicas. En el cuerpo, ayudan a regular la función nerviosa y muscular, mantener la hidratación, equilibrar el pH de la sangre y reconstruir el tejido dañado. En el mundo físico, los electrolitos permiten la generación de electricidad y la absorción de nutrientes en las plantas.